ラベンダー（Lavender）

ラベンダーは、紫色の花と穏やかな香りで知られるシソ科ラベンダー属の植物です。「ラベンダー」という名前は一種類だけを指すものではなく、ラベンダー属には多くの種があります。その中でも、ハーブや香料の原料としてよく知られているのが Lavandula angustifolia です。

基本情報

ラベンダーとは

ラベンダーはシソ科ラベンダー属（Lavandula）の植物の総称です。Royal Botanic Gardens, Kew の Plants of the World Online では、ラベンダー属には現在40種以上の種が認められています。

代表的な Lavandula angustifolia は常緑性の小低木で、スペイン北東部からフランス、イタリアにかけてを自生域とします。細長い葉と紫色の花穂が特徴で、英語では Common Lavender や English Lavender と呼ばれています。

地中海地域とラベンダー

ラベンダー属の植物は、地中海沿岸を中心とする広い地域に分布しています。長い歴史の中で芳香植物として利用され、現在では庭園植物としてだけでなく、香水や化粧品、ポプリ、精油など幅広い用途に使われています。

特に南フランスのラベンダー畑はよく知られていますが、ラベンダー属全体の分布はフランスだけに限られません。種によって自生する地域や植物の姿、香りにも違いがあります。

ハーブとしてのラベンダー

乾燥させたラベンダーの花は、ハーブティーやポプリ、サシェなどに利用されています。香りが強いため、ハーブティーでは単独で多量に使うより、ほかのハーブと少量ずつ組み合わせて楽しむ方法もあります。

欧州医薬品庁（EMA）では、Lavandula angustifolia の花について、欧州における伝統的な薬用植物としての利用を評価しています。ただし、こうした伝統的利用は、日本で食品として販売されるラベンダーに医薬品としての効能が認められていることを意味するものではありません。

ラベンダーと精油の違い

乾燥したラベンダーの花と、そこから得られるラベンダー精油は同じものではありません。精油は植物の芳香成分を濃縮した揮発性の芳香物質であり、ハーブティーなどに使う植物そのものとは濃度も使用方法も大きく異なります。

ラベンダー精油は香水や化粧品、アロマテラピーなどに利用されています。精油について調べる場合には、植物としてのラベンダーとは分けて考え、学名、抽出部位、抽出方法、芳香成分などを確認することが大切です。

暮らしの中で楽しむラベンダー

ラベンダーは、香りだけでなく植物そのものの姿も美しく、暮らしの中でさまざまな楽しみ方ができます。乾燥した花を小さな布袋に入れてサシェにしたり、ポプリに加えたり、食用として販売されているものをハーブティーに利用したりする方法があります。

ハーブティーや料理に使用する場合は、観賞用やクラフト用ではなく、食品として販売されているラベンダーを選びましょう。

ラベンダーを選ぶときに知っておきたいこと

「ラベンダー」と表示されていても、植物の種類が同じとは限りません。Lavandula angustifolia のほか、ラバンディンとして知られる交雑種 Lavandula × intermedia なども広く栽培されています。

ハーブや精油を選ぶときには、商品名だけでなく学名を確認すると、どの植物が使われているのかをより正確に知ることができます。

※参考文献・学術資料：

ラベンダーの学名、分類、自生地域について確認。Lavandula angustifolia Mill. はシソ科ラベンダー属の植物で、スペイン北東部からイタリアにかけてが自生域として記録されています。
Royal Botanic Gardens, Kew — Plants of the World Online: Lavandula angustifolia Mill.

ラベンダー属の植物学的分類と分布、香料・精油原料としての利用について確認。
Royal Botanic Gardens, Kew — Plants of the World Online: Lavandula L.

Lavandula angustifolia の花について、欧州における伝統的な薬用植物としての位置づけと評価資料を確認。
European Medicines Agency — Lavandulae flos